طوّر فريق من العلماء في كوريا الجنوبية عملية صديقة للبيئة لإعادة تدوير بطاريات السيارات الكهربائية، تمكنت من استخلاص أكثر من 95% من عنصري النيكل والكوبالت من البطاريات القديمة بنقاء شبه تام وصل إلى 99%، ما يمثل إنجازاً علمياً قد يعيد تشكيل صناعة بطاريات الليثيوم أيون عالمياً.
ونُشرت نتائج الدراسة في دورية Energy Storage Materials، بدعم من وزارة التعليم الكورية ومؤسسة الأبحاث الوطنية في كوريا وجامعة UNIST.
وجاء هذا الابتكار على يد باحثين من معهد أولسان الوطني للعلوم والتكنولوجيا UNIST، الذين طوروا تقنية فصل كيميائي انتقائية تعتمد على التحليل الكهربائي باستخدام مذيب خاص متعدد الوظائف، دون الحاجة إلى المعالجات الكيميائية المعقدة أو إنتاج كميات كبيرة من المياه العادمة الخطرة.
وأوضح البروفيسور كويونغ كيم، من قسم الهندسة المدنية والبيئية بالمعهد، أن التقنية الجديدة تتغلب على المعضلة القديمة بين نقاء المعادن ومعدل استرجاعها في عمليات الفصل الكهروكيميائي، مما يجعلها حلاً مستداماً وفعالاً من حيث التكلفة.
وتُعرف بطاريات الليثيوم أيون المستهلكة باسم "المناجم الحضرية" Urban Mines، نظراً لاحتوائها على معادن حيوية مثل النيكل "Ni" والكوبالت "Co" والمنغنيز "Mn"، إلا أن وجود هذه المعادن معاً يشكل تحدياً كبيراً في عملية الفصل الفعّالة.